吞嚥障礙

吞嚥障礙是長照最重要的課題之一。

吞嚥的相關構造包括心理、口腔、咽部(Pharynx)、喉部(Larynx)及食道，在這過程中出現任構造或機能上的問題，就會影響吞嚥，進而導致咀嚼或吞嚥障礙。

吞嚥主要分成四個階段。

口腔準備期(oral-preparatory phase)：將食物準備送入口中，分泌唾液之後，透過雙唇緊閉，牙齒咀嚼，舌頭，兩頰肌肉，以及上下兩顎等等口腔結構的合作，進行咀嚼、形成食糰(bolus)。為自主/能控制的過程。
口腔傳遞期(oral-transit phase)：舌頭將食糰往舌頭後方推進咽喉部。為自主過程。
咽喉期(pharyngeal phase)：食糰到達舌根位置時，會引發吞嚥反射，會厭軟骨自動往下蓋封鎖呼吸道，防止食物進入氣管。此過程為非自主型，且少於1秒。
食道期(esophageal phase)：食糰進入食道到胃的過程大約為8-20秒。一進入食道後，呼吸道恢復開放。此為不自主反射過程。

當上述過程出現問題時，吞嚥障礙就有可能會發生。

導致吞嚥障礙的原因眾多，腦部或神經系統受損患者為大多數，例如：中風、帕金森氏、阿茲海默。也包括做過口腔手術，導致吞嚥構造組織受損的個案，例如：口腔癌，唇顎裂。認知障礙（例如失智症）也有可能造成吞嚥障礙。口腔構造肌肉，或是吞嚥肌肉受損，例如：假牙鬆落。另外，有些有呼吸疾病的個案也可能出現吞嚥障礙的現象。

這裡要特別宣導，吞嚥障礙好發於長者，但吞嚥障礙絕對不是正常的老化行為！

常見的吞嚥障礙包括

食物或液體從嘴邊流出來: 許多患者會在食用過程中，因為口腔肌肉無力或控制不佳，導致食物從嘴邊流出來。
流口水: 和上述原因類似，雙唇肌肉無力
在進食或飲用過程中，或過程後出現咳嗽: 吞嚥反射遲緩,導致會厭軟骨,延遲封鎖呼吸道, 導致食物進入喉部。咳嗽是人類保護呼吸道的一種反射機能，強而有力的咳嗽能使異物咳出
在進食或飲用過後，聲音出現咕嚕聲：吞嚥反射遲緩,導致會厭軟骨,延遲封鎖呼吸道, 導致食物進入聲帶。當本能地咳嗽反應減弱，無法偵測到異物進入呼吸道時，食物或液體有可能會進入聲帶，導致吞嚥後說話的聲音有濁水聲
需要花更多的力氣和時間吞嚥及咀嚼（吃飯時間變長）：諸多原因都能造成吞嚥及進食變得吃力，例如：口部肌肉控制低弱，舌頭無力，假牙鬆弛。
感覺食物卡在喉嚨中/吞嚥時感覺到痛：有可能是胃食道道逆流，或吞嚥反射出現問題
吞嚥後,舌頭上&舌頭根部有食物殘留：舌頭在吞嚥口腔期中扮演重要角色。舌頭傳送有障礙，或是活動力低弱都有可能造成食物殘留。有時唾液分泌異常也能導致食糰形成的困難
進食過程中或進食完畢後,兩頰內側有食物殘留：與上述原因類似，舌頭力度與強度再傳送食糰過程中出現障礙。
一口食物要進行好幾次吞嚥才能把食物都嚥下去：咽喉部肌肉強度減弱，無法產生足夠壓力把食物向下推進食道
飲用液體後,出現流鼻水的現象：液體倒流進入鼻腔
因認知障礙或失智，不認識食物,無法自行進食：看見食物或餐具，無法自行進食。
用餐過程呼吸急促，上氣接不了下氣：由於在吞嚥反射的過程中會關閉呼吸道，暫停呼吸。而吞嚥完畢後通常伴隨吐氣。但當呼吸調節失常時，也會導致吞嚥困難。